A imagem do Alentejo ser branco de cal advém da já muito antiga tradição da caiação. Todos os anos, por altura da Páscoa, as mulheres procedem à caiação das fachadas e dos interiores das suas casas.

Esta ação é considerada, desde a Idade Média, como salutífera atribuindo-se à cal a propriedade de afastar as pestes. Na verdade, a cal e a caiação atuam como um desinfetante que de facto melhora as condições de salubridade dos centros urbanos.

A cal é conseguida através da liquidificação das pedras mármores a altas temperaturas. Assim, e até há bem pouco tempo, os fornos de cal tinham um papel importante no Alentejo, tanto a nível patrimonial, pois ajudavam a manter uma imagem única na Europa, como ambiental, pois ajudavam à limpeza dos detritos da produção industrial de mármores e à higiene dos centros urbanos. Atualmente, com a introdução da tinta plástica, considerada mais duradoura, os fornos de cal perderam importância estando por isso a desaparecer.